Bosques húmedos y Homo sapiens: un vínculo de 150 000 años
En el corazón de la selva tropical de Costa de Marfil, un yacimiento arqueológico ha reescrito parte de nuestra historia evolutiva. Hasta ahora, se creía que Homo sapiens evitó los bosques densos durante decenas de miles de años, prefiriendo sabanas y costas como hábitats. Sin embargo, los hallazgos en el sitio de Bété I demuestran que, hace al menos, 150000 años, nuestros ancestros ya vivían en bosques tropicales húmedos africanos. Esta nueva evidencia paleontológica y paleoambiental amplía el relato de nuestra expansión panafricana y subraya la diversidad de biomas que moldearon al ser humano moderno.
Nuestra especie surgió en África hace poco menos de 300000 años, distribuyéndose luego por todas las regiones del continente antes de aventurarse hacia Asia, Europa y Oceanía. Tradicionalmente, los estudios han enfocado el origen y la dispersión de H. sapiens en sabanas abiertas y zonas costeras, considerándolas ambientes más propicios para la caza-recolección y el desarrollo cultural. Sin embargo, hay escasos registros arqueológicos de ocupación de selvas tropicales húmedas en África anteriores al Último Máximo Glacial (hace unos 18000 años), a pesar de que sitios como Panga ya Saidi (Kenia) sugirieron uso mixto de bosques y ecotonos hace 77000 años.
La nueva campaña de excavación e investigación en Bété I, un antiguo frente de cantera cerca de Abiyán, aporta la primera asociación indiscutible de herramientas líticas de la Edad de Piedra Media con un entorno de bosque tropical siempreverde hace aproximadamente, 150000 años. Todos los indicadores coinciden en un bosque tropical húmedo y permanentemente inundable, sin señales de pastizales abiertos ni sabanas, pudiendo haber sido un refugio forestal durante períodos áridos.
Estos hallazgos rompen con la idea de que los bosques densos fueron barreras ecológicas para Homo sapiens durante el Pleistoceno Medio. La tecnología robusta de grandes herramientas junto a un conjunto de piezas más pequeñas, hallada en MIS 6 (~150 ka), sugiere adaptaciones específicas para explotaciones forestales: procesamiento de madera, extracción de raíces o actividades de caza-recolección en un entorno arbóreo complejo.
Comparativamente, todos los yacimientos coetáneos de MIS 6 en África se sitúan en sabanas, ecotonos o zonas costeras. Bété I se erige así como el registro más antiguo de ocupación intencional de selva tropical húmeda por Homo sapiens en África.
Este escenario refuerza el modelo panafricano de evolución humana, donde múltiples biomas (sabana, costa, bosque) influyeron simultáneamente en el desarrollo cultural y biológico de nuestra especie. Asimismo, subraya la importancia de África Occidental, todavía poco explorada arqueológicamente, como un núcleo de innovaciones tecnológicas y estrategias de subsistencia diversas.
El yacimiento de Bété I no solo amplía la cronología de la interacción humana con bosques lluviosos hasta al menos, 150000 años atrás, sino que también revela la versatilidad y adaptabilidad de Homo sapiens a paisajes aparentemente hostiles. Lejos de ser un límite ecológico, los bosques tropicales africanos formaron parte activa del escenario evolutivo humano desde tiempos muy remotos, aportando recursos, refugios y oportunidades que impulsaron la diversificación de nuestra especie. Este nuevo capítulo en la historia de la humanidad invita a reconsiderar los roles que cada bioma desempeñó en la emergencia y expansión de Homo sapiens en todo el mundo.
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HistoriaReferencia: Ben Arous, E., Blinkhorn, J. A., Elliott, S., Kiahtipes, C. A., N’zi, C. D., Bateman, M. D., Duval, M., Roberts, P., Patalano, R., Blackwood, A. F., Niang, K., Kouamé, E. A., Lebato, E., Hallett, E., Cerasoni, J. N., Scott, E., Ilgner, J., Alonso Escarza, M. J., Guédé, F. Y., & Scerri, E. M. L. (2025). Humans in Africa’s wet tropical forests 150 thousand years ago. Nature, 640(8058), 402–407. https://doi.org/10.1038/s41586-025-08613-y
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