215 millones de hectáreas: estudio 2024 en Nature revela el potencial de regeneración natural tropical
Redacción HC
Un estudio publicado en Nature en 2024 cuantifica el potencial global de la regeneración natural de bosques tropicales, con datos clave sobre carbono, superficie y políticas públicas.
| Características del estudio | Descripción y resultados |
|---|---|
| Tipo de estudio | Observacional con modelado espacial predictivo |
| Periodo de datos históricos | 2000–2016 |
| Resolución espacial | 30 metros |
| Superficie con potencial de regeneración | 215 millones de hectáreas |
| Secuestro de carbono estimado | 23.4 Gt de carbono en 30 años |
| Regiones con mayor potencial | Brasil, Indonesia, China, México y Colombia |
¿Y si más de 200 millones de hectáreas de bosques tropicales pudieran recuperarse sin plantar un solo árbol? Esta es una de las conclusiones centrales de un estudio publicado en 2024 en la revista Nature, que replantea el papel de la regeneración natural como estrategia clave de restauración ecológica.
La investigación, liderada por Brooke A. Williams y un equipo internacional de científicos de instituciones como la Queensland University of Technology y la University of Maryland Baltimore County, analiza por primera vez el potencial global de regeneración natural en regiones tropicales deforestadas con un enfoque espacial de alta resolución.
En un contexto donde la deforestación tropical continúa afectando los ciclos del carbono y los servicios ecosistémicos, el estudio aporta evidencia cuantitativa que puede transformar la manera en que se diseñan las políticas de restauración y mitigación climática a escala global.
La deforestación tropical y el desafío de restaurar ecosistemas
La pérdida de bosques tropicales es uno de los problemas ambientales más críticos del siglo XXI. Además de reducir la biodiversidad, la deforestación altera los ciclos hidrológicos y libera grandes cantidades de carbono almacenado en la biomasa forestal.
Tradicionalmente, las estrategias de restauración se han centrado en la plantación activa de árboles, una práctica que suele ser costosa y que no siempre logra recuperar la complejidad ecológica de los bosques maduros. Frente a estas limitaciones, la regeneración natural emerge como una alternativa basada en procesos ecológicos preexistentes.
“La regeneración natural puede ofrecer resultados ecológicos comparables o superiores a la restauración activa, con menores costos”, señalan los autores del estudio publicado en Nature.
Metodología basada en datos históricos y modelado espacial
El equipo de investigación combinó datos globales de cobertura forestal histórica entre 2000 y 2016 con observaciones satelitales de regeneración natural previamente detectada. A partir de esta información, se desarrolló un modelo predictivo espacial que estima la probabilidad de regeneración natural en zonas tropicales deforestadas.
El modelo incorpora variables bioclimáticas, condiciones del suelo, proximidad a bosques remanentes, densidad poblacional e infraestructura. La resolución espacial de 30 metros permitió capturar variaciones locales relevantes para la regeneración forestal.
Una limitación reconocida por los autores es que el modelo asume condiciones ambientales relativamente estables y no integra cambios futuros en políticas públicas o clima, factores que podrían modificar el potencial real de regeneración.
Hallazgos clave: una oportunidad global subestimada
El resultado más destacado del estudio es la identificación de aproximadamente 215 millones de hectáreas con potencial significativo para la regeneración natural en regiones tropicales deforestadas. Esta superficie es mayor que el territorio total de México, lo que ilustra la magnitud de la oportunidad.
Si estas áreas lograran regenerarse y mantenerse durante 30 años, podrían secuestrar alrededor de 23.4 gigatoneladas de carbono por encima del suelo. Este volumen equivale a varios años de emisiones acumuladas de grandes economías, lo que convierte a la regeneración natural en una herramienta relevante para la mitigación climática.
Cinco países concentran más de la mitad del potencial identificado: Brasil, Indonesia, China, México y Colombia. No obstante, otros 29 países superan el umbral de 1 millón de hectáreas, confirmando que se trata de una oportunidad verdaderamente global.
Implicaciones para políticas públicas y gestión del territorio
Los mapas de probabilidad generados por el estudio permiten priorizar territorios donde la regeneración natural tiene mayores probabilidades de éxito. Esta información es especialmente valiosa para orientar inversiones públicas, diseñar incentivos y cumplir compromisos internacionales como las NDC del Acuerdo de París.
Además, la regeneración natural favorece la recuperación de servicios ecosistémicos esenciales, como la regulación hídrica y la fertilidad del suelo, con beneficios directos para comunidades locales que dependen de estos recursos.
“Proteger los remanentes forestales y reducir las presiones humanas puede ser tan importante como plantar árboles”, destaca el equipo investigador.
El estudio publicado en Nature en 2024 confirma que la regeneración natural de bosques tropicales no es un fenómeno marginal, sino una estrategia de restauración con impacto global comprobado. Identificar dónde puede ocurrir de manera efectiva permite optimizar recursos y alinear conservación, clima y desarrollo.
Referencia: Williams, B. A., Beyer, H. L., Fagan, M. E., Chazdon, R. L., et al. (2024). Global potential for natural regeneration in deforested tropical regions. Nature. https://doi.org/10.1038/s41586-024-08106-4
