El explosivo costo del acceso abierto: Un análisis de los APC

^{Raul Pacheco-Vega}

El mundo académico está experimentando una revolución silenciosa pero imparable. El modelo de acceso abierto, que permite que los artículos científicos estén disponibles gratuitamente para todos, está ganando terreno rápidamente. Sin embargo, este cambio viene acompañado de un costo significativo y creciente para las instituciones y los investigadores. Un nuevo estudio revela cifras sorprendentes sobre el gasto global en cargos por procesamiento de artículos (APC) para publicar en acceso abierto.

El estudio, realizado por un equipo internacional de investigadores, analizó los datos de seis grandes editoriales académicas (Elsevier, Frontiers, MDPI, PLOS, Springer Nature y Wiley) entre 2019 y 2023. Los resultados son impactantes: se estima que el gasto global en APC alcanzó los $8,968 mil millones durante este período de cinco años, ajustado a dólares de 2023.

Lo más alarmante es la tasa de crecimiento de este gasto. En 2019, el mundo gastó aproximadamente $910.3 millones en APC. Para 2023, esta cifra se había casi triplicado, alcanzando los $2,538 mil millones. Este aumento vertiginoso plantea serias preguntas sobre la sostenibilidad del modelo de acceso abierto basado en APC.

El estudio también revela interesantes dinámicas en el mercado editorial. MDPI, una editorial relativamente nueva y exclusivamente de acceso abierto, se ha convertido en el líder del mercado en términos de ingresos por APC, generando $681.6 millones en 2023. Le siguen de cerca Elsevier ($582.8 millones) y Springer Nature ($546.6 millones). Este cambio en el paisaje editorial sugiere una adaptación rápida de las editoriales tradicionales al modelo de acceso abierto.

Un hallazgo particularmente interesante es la diferencia entre los APC listados y los realmente pagados. En general, la mediana de los APC pagados es más alta que la mediana de las tarifas cotizadas, tanto para revistas de acceso abierto dorado como híbrido. Esto sugiere que los investigadores tienden a publicar en revistas con APC más altos, posiblemente debido a su prestigio percibido.

El estudio también destaca la controversia en torno al modelo de APC. Mientras que las editoriales lo ven como una fuente lucrativa de ingresos, muchos investigadores lo consideran una barrera significativa para publicar en acceso abierto. Algunos críticos argumentan que el modelo de APC simplemente ha trasladado la carga financiera de los lectores a los autores, sin abordar realmente los problemas fundamentales del sistema de publicación académica.

Los autores del estudio hacen un llamado a una mayor transparencia por parte de las editoriales sobre sus ingresos de acceso abierto. Argumentan que esta información es determinante para que la comunidad académica tome decisiones informadas sobre dónde publicar y cómo invertir en mecanismos de acceso abierto.

El estudio también señala algunas limitaciones en su metodología. Por ejemplo, no pudo tener en cuenta las exenciones y descuentos ofrecidos por las editoriales, ni los acuerdos de lectura y publicación cada vez más populares entre instituciones y editoriales. Sin embargo, los autores argumentan que su enfoque probablemente subestima, en lugar de sobrestimar, el gasto total en APC.

En conclusión, este estudio proporciona una visión importante de la economía en rápida evolución en torno a la publicación académica. Mientras el mundo académico avanza hacia un futuro de acceso abierto, es evidente que se necesita un debate serio sobre la sostenibilidad y equidad del modelo actual basado en APC. El estudio plantea preguntas importantes: ¿Es este modelo sostenible a largo plazo? ¿Está creando nuevas barreras para la publicación científica? ¿Cómo podemos garantizar un acceso verdaderamente abierto y equitativo al conocimiento científico?

Mientras la comunidad académica reflexiona sobre estas preguntas, una cosa es clara: el paisaje de la publicación científica está cambiando rápidamente, y todos los involucrados necesitarán adaptarse a esta nueva realidad.

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