La latente amenaza de los microplásticos, que ha contaminado océanos y suelos, obliga a preguntarse si su impacto también incluye a la atmósfera, ya que las ligeras y diminutas partículas de plástico pueden ser transportadas a enormes distancias por el viento, la distancia que pueden viajar estas partículas depende de la altura que puedan alcanzar. Para comprender el alcance de este problema, investigadores de las universidades de Toulouse, Grenoble y Paul Sabatier de Francia y de la universidad de Strathclyde del Reino Unido. Decidieron recolectar muestras recogidas en el Observatorio del Pic du Midi (PDM) ubicado en el lado francés de la cadena montañosa de los Pirineos, a una altura de 2877 metros sobre el nivel del mar.
Los investigadores manifiestan que no existen muchos estudios que toquen el tema de los microplásticos en la atmósfera, los que existen, generalmente, se enfocan en la cantidad de microplásticos que se depositan en el suelo. Mencionan estudios realizados en grandes capitales como Londres y París, además del realizado en la ciudad china de Dongguan, donde se encontraron una acumulación de entre 175 y 1008 partículas de microplásticos por metro cuadrado en el lapso de 24 horas. También, señalaron como antecedente, el hallazgo de aproximadamente 365 partículas de microplásticos por metro cuadrado por día, a una altura de 1425 metros sobre el nivel del mar, en los Pirineos franceses, las cuales habían sido transportadas por el viento por más de 95 kilómetros.
Durante los cuatro meses que duro el estudio, los investigadores examinaron alrededor de diez mil metros cúbicos de aire, encontrando, aproximadamente, una partícula por cada cuatro metros cúbicos de aire. Sin embargo, el análisis de las trayectorias de las masas de aire revela que las partículas capturadas provienen de Norteamérica, África o el océano Atlántico, esto indica el viaje intercontinental o transoceánico de las partículas recolectadas.
La investigación demuestra que los microplásticos pueden viajar grandes distancias en forma de aerosol, contaminado ambientes lejanos a las zonas donde se originaron.
Temas relacionados
ContaminaciónReferencia: Allen, S., Allen, D., Baladima, F., Phoenix, V., Thomas, J., Le Roux, G., & Sonke, J. (2021). Evidence of free tropospheric and long-range transport of microplastic at Pic du Midi Observatory. Nature Communications, 12(1). https://doi.org/10.1038/s41467-021-27454-7