Impacto de los aerosoles y el vapor de agua en los andes tropicales


Global Carbon Monoxide, September 29, 2005
Global Carbon Monoxide, September 29, 2005
Atmospheric Infrared Sounder

Los Andes tropicales, una región caracterizada por su gran altitud y alta densidad poblacional, enfrenta desafíos ambientales únicos. Un reciente estudio publicado en Nature arroja luz sobre la distribución de aerosoles y el vapor de agua precipitable (PW) en esta área, brindando valiosos conocimientos sobre las condiciones atmosféricas que afectan el clima local y, consecuentemente, a las personas que viven allí.

Los aerosoles, partículas diminutas suspendidas en la atmósfera, pueden originarse de fuentes naturales como erupciones volcánicas o actividades humanas como la polución urbana y la quema de biomasa. Estas partículas juegan un rol significativo en la regulación del clima al influenciar la formación de nubes y la absorción de radiación solar. Sin embargo, también pueden representar riesgos para la salud y contribuir a problemas ambientales como el derretimiento de glaciares.

El estudio utilizó datos de la Red Robótica de Aerosoles (AERONET) y otras fuentes para analizar la profundidad óptica de aerosoles (AOD) y la distribución de PW en cuatro importantes ciudades andinas: Medellín, Quito, Huancayo y La Paz. Los hallazgos revelaron que la contaminación urbana y el humo de la quema de biomasa son los componentes principales de la composición de aerosoles de la región. Notablemente, la orientación y elevación de la cordillera de los Andes afectan significativamente el transporte del humo de la quema de biomasa hacia valles o tierras altas, impactando la calidad del aire y la visibilidad.

Una de las observaciones clave fue la correlación entre AOD y los niveles de PM2.5, indicadores de la calidad del aire. El estudio encontró una correlación lineal entre estas dos mediciones en Medellín y Quito, sugiriendo que AOD podría usarse como un sustituto de PM2.5 cuando no hay mediciones directas disponibles. Esta correlación es crucial para comprender la calidad del aire y las posibles implicaciones para la salud de la población andina.

La investigación también destacó las variaciones estacionales en la distribución de aerosoles, con aumentos en AOD observados en septiembre debido a la quema de biomasa en la Amazonía. Este patrón estacional tiene implicaciones para los patrones climáticos regionales y la gestión de la calidad del aire.

El vapor de agua precipitable, otro foco del estudio, es esencial para comprender los patrones de precipitación y la disponibilidad de agua. El estudio encontró que el PW y la lluvia disminuyen progresivamente de norte a sur a lo largo de los Andes, correlacionándose con el aumento de la altitud. Este gradiente tiene implicaciones significativas para los recursos hídricos y la agricultura en la región.

Los hallazgos de este estudio brindan una base para evaluar cambios futuros en aerosoles y PW en los Andes tropicales. A medida que la composición atmosférica continúa cambiando rápidamente debido a actividades humanas y procesos naturales, comprender la distribución actual de estos elementos es crítico para la evaluación de riesgos climáticos y las estrategias de mitigación.

Esta investigación no solo contribuye a la comprensión científica de las condiciones atmosféricas en los Andes tropicales, sino que también subraya la importancia del monitoreo continuo y el análisis de datos ambientales. Tales esfuerzos son vitales para informar decisiones políticas y proteger la salud y el bienestar de las comunidades andinas.


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Contaminación Clima

Referencia: Cazorla, M., Giles, D. M., Herrera, E., Suárez, L., Estevan, R., Andrade, M., & Bastidas, Á. (2024). Latitudinal and temporal distribution of aerosols and precipitable water vapor in the tropical Andes from AERONET, sounding, and MERRA-2 data. Scientific Reports, 14(1). https://doi.org/10.1038/s41598-024-51247-9

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