Tendencias en la investigación de sistemas alimentarios sostenibles

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Los sistemas alimentarios sostenibles son determinantes para garantizar la seguridad alimentaria y la nutrición para todos, especialmente en los países de ingresos bajos y medios (PIBM). Sin embargo, la mayoría de las investigaciones sobre la sostenibilidad de los sistemas alimentarios se han centrado en países de altos ingresos. Un nuevo estudio publicado recientemente arroja luz sobre el panorama emergente de la investigación que evalúa la sostenibilidad de los sistemas alimentarios en los PIBM.

El estudio, una revisión sistemática de alcance, analizó 38 artículos revisados por pares que evalúan el desempeño de sostenibilidad de los sistemas alimentarios en PIBM. Los hallazgos revelan un campo de investigación joven y diverso, con la mitad de los artículos publicados en los últimos 3 años (2019-2021).

Los principales hallazgos relacionados con la literatura encontrada fueron: la investigación sobre sistemas alimentarios sostenibles en PIBM es reciente y diversa. América Latina y el Caribe es la región más estudiada, seguida de Asia Oriental y el Pacífico. La mayoría de los estudios se centran en la escala nacional. Y solo una cuarta parte de los autores especifica un enfoque multidisciplinario.

Los hallazgos sobre la evaluación integral de los sistemas alimentarios fueron: la mayoría de los estudios mencionan un marco de sistema alimentario, aunque las definiciones varían. Los componentes del sistema alimentario son ligeramente más evaluados que los impulsores y resultados. La mayoría de los artículos examinan de 5 a 7 puntos de entrada del sistema alimentario.

En cuanto a la Tipología de enfoques, se identificaron tres arquetipos de enfoques epistemológicos: a) enfoques observacionales (45% de los estudios) que miden la sostenibilidad a través de métricas existentes o nuevas. b) enfoques de modelado (37%) que producen modelos para medir la evolución e impacto de intervenciones. Y c), enfoques transformadores (18%) que Prueban transformaciones con participación de las partes interesadas.

Respecto a las dimensiones de sostenibilidad, se identificaron cuatro dimensiones; seguridad alimentaria y nutrición, sostenibilidad económica, social y ambiental. Asimismo, los estudios abordan estas dimensiones de manera integral, con un ligero énfasis en la dimensión ambiental. Y casi la mitad de los estudios examinan las cuatro dimensiones.

Con relación a los métodos y enfoques, se encontró que la mayoría de los estudios utilizan métodos cuantitativos. Los enfoques observacionales proporcionan una visión más integral de los sistemas alimentarios. Los enfoques de modelado generalmente abordan 2 o 3 dimensiones de sostenibilidad. Y los enfoques transformadores consideran con mayor frecuencia las 4 dimensiones de sostenibilidad.

Referente a los desafíos y limitaciones, se identificó la falta de claridad en los marcos conceptuales utilizados, lo que dificulta la comparabilidad de los estudios. Escasez de enfoques interdisciplinarios y transdisciplinarios explícitos. Cobertura desigual de las dimensiones de sostenibilidad y uso inconsistente de métricas e indicadores. Y capacidades de investigación deciduales entre países de altos ingresos y PIBM.

Las implicaciones del estudio están orientadas a la Necesidad de armonizar las herramientas existentes bajo un enfoque de sistemas comúnmente acordado. La importancia de mejorar la cobertura de las dimensiones de sostenibilidad a través del diálogo entre métodos y disciplinas. El potencial para combinar los tres arquetipos de enfoques para capturar mejor la complejidad de los sistemas alimentarios. El llamado a una definición más sistemática de los sistemas y marcos alimentarios, así como una definición más integral de la sostenibilidad. Y la promoción de la investigación interdisciplinaria y transdisciplinaria para construir sistemas alimentarios sostenibles.

Las conclusiones revelan un campo de investigación emergente y diverso en la evaluación de la sostenibilidad de los sistemas alimentarios en PIBM. A medida que el mundo enfrenta crecientes desafíos en seguridad alimentaria y sostenibilidad, este tipo de investigación se vuelve cada vez más crucial. Los hallazgos subrayan la necesidad de enfoques más integrales y estandarizados para evaluar y mejorar la sostenibilidad de los sistemas alimentarios en contextos de bajos y medianos ingresos. 

Al avanzar hacia sistemas alimentarios más sostenibles, será fundamental fomentar la colaboración interdisciplinaria, fortalecer las capacidades de investigación en PIBM y desarrollar marcos conceptuales más robustos y comparables. Solo así podremos generar el conocimiento necesario para informar políticas efectivas y guiar la transformación hacia sistemas alimentarios verdaderamente sostenibles en todo el mundo.

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