Descarga de minería profunda 2025: 7 hallazgos críticos sobre redes tróficas pelágicas
Redacción HC
Un estudio de Nature Communications revela cómo la descarga de residuos de la minería en aguas profundas puede alterar la base alimentaria del océano medio y profundo.
| Características del estudio | Descripción y resultados |
|---|---|
| Tipo de estudio | Experimental observacional con análisis isotópico y modelado ecológico |
| Revista científica | Nature Communications (2025) |
| Zona de estudio | Zona Clarion-Clipperton, Pacífico ecuatorial |
| Profundidad analizada | Entre 800 y 1500 metros |
| Hallazgo cuantitativo clave | Más del 50 % de los consumidores dependen de partículas naturales mayores de 6 µm |
| DOI | 10.1038/s41467-025-65411-w |
¿Puede una nube invisible de residuos alterar la cadena alimentaria del océano profundo? Esa es la pregunta que plantea un estudio publicado en Nature Communications, una de las revistas científicas más influyentes a nivel mundial.
La investigación, liderada por Michael H. Dowd y colegas de la Universidad de Hawái en Mānoa, analiza un impacto poco visible de la minería en aguas profundas: la alteración de las redes tróficas pelágicas que sostienen la productividad del océano medio y profundo.
En un contexto de creciente interés por los nódulos polimetálicos como insumo para tecnologías verdes, el trabajo advierte que los efectos de estas actividades extractivas podrían extenderse mucho más allá del lecho marino.
La pregunta científica detrás de la minería profunda
El estudio se centra en una región crítica del océano, entre los 700 y 1500 metros de profundidad, donde habitan comunidades de zooplancton y micronekton que actúan como base energética de los ecosistemas marinos profundos.
Los autores se preguntan si la descarga de residuos derivados de la minería puede modificar la disponibilidad y calidad del alimento en estas zonas. Según el artículo, “la incertidumbre no radica solo en el daño físico al fondo oceánico, sino en cómo las plumas de residuos alteran la base alimentaria pelágica”.
Este enfoque amplía el debate ambiental, tradicionalmente concentrado en el impacto directo sobre el lecho marino.
Metodología isotópica para rastrear el alimento invisible
Para responder a esta cuestión, el equipo realizó muestreos en la zona Clarion-Clipperton durante una operación piloto de extracción. Se recolectaron partículas del agua antes, durante y después de la descarga de residuos, entre 800 y 1500 metros de profundidad.
La herramienta clave fue el análisis de isótopos específicos de aminoácidos, una técnica que permite identificar qué partículas sustentan la base de la red trófica. Las muestras se separaron en fracciones menores y mayores de 6 µm, y se aplicaron modelos bayesianos para estimar su contribución a la dieta de distintos organismos.
Los propios autores advierten una limitación metodológica: no se midió directamente la ingestión de residuos por organismos vivos, sino que se infirió a partir de firmas isotópicas.
Hallazgos que alteran la visión del impacto minero
Los resultados muestran que las partículas naturales mayores de 6 µm son esenciales para sostener la base de la red trófica en el océano medio y profundo. Estas partículas contienen una mayor concentración de aminoácidos y representan alimento de alta calidad.
En contraste, las partículas asociadas a los residuos de minería son más abundantes, pero nutricionalmente pobres. Según el estudio, esta diferencia implica una dilución del valor energético disponible para los consumidores primarios.
Entre los datos más relevantes destacan:
- Más del 50 % de los consumidores pelágicos dependen de partículas naturales mayores de 6 µm.
- 53 % de los taxones de zooplancton se alimentan directamente de partículas.
- 60 % del micronekton depende del zooplancton como principal fuente alimentaria.
“Una pluma de residuos puede sustituir alimento de alta calidad por partículas pobres, reduciendo la eficiencia de transferencia energética”, señalan los autores.
Implicaciones para políticas y gestión ambiental
Los hallazgos tienen implicaciones directas para la regulación internacional de la minería profunda, especialmente para la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos. El estudio sugiere que las evaluaciones de impacto ambiental deben incorporar efectos en comunidades pelágicas, no solo en el fondo oceánico.
Además, la profundidad de descarga de residuos emerge como un factor crítico, ya que distintas capas del océano albergan organismos con roles ecológicos diferenciados.
Desde una perspectiva social, estas alteraciones pueden afectar servicios ecosistémicos clave, como el soporte a pesquerías y la eficiencia de la bomba biológica del carbono.
Este estudio publicado en Nature Communications confirma que la minería en aguas profundas puede generar impactos tróficos invisibles pero significativos. La evidencia refuerza la necesidad de políticas precautorias y de investigación a largo plazo.
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ContaminaciónReferencia: Dowd, M. H., Assad, V. E., Cazares-Nuesser, A. E., Drazen, J. C., Goetze, E., White, A. E., & Popp, B. (2025). Deep-sea mining discharge can disrupt midwater food webs. Nature Communications. https://doi.org/10.1038/s41467-025-65411-w
