Estudio 2025 revela cómo el guano de pingüino influye en las nubes antárticas
Redacción HC
Un estudio publicado en Communications Earth & Environment confirma que el guano de pingüino es una fuente clave de aerosoles climáticamente relevantes en la Antártida, con efectos directos en la formación de nubes.
| Características del estudio | Descripción y resultados |
|---|---|
| Revista y año | Communications Earth & Environment, 2025 |
| Tipo de estudio | Experimental y observacional en campo |
| Zona de medición | Península antártica, estación costera cercana a Marambio |
| Concentración máxima de NH₃ | ≈13.5 ppb en vientos desde colonias de pingüinos |
| Evento máximo de partículas | >16 000 partículas/cm³ |
| Especie clave | Pygoscelis adeliae |
¿Puede el excremento de pingüino influir en el clima de uno de los lugares más remotos del planeta? Mientras la Antártida suele asociarse con aire prístino y mínima actividad humana, la ciencia acaba de revelar un mecanismo biológico con efectos climáticos medibles.
Un estudio publicado en Communications Earth & Environment en 2025 demuestra que el guano de pingüino es una fuente significativa de amoníaco atmosférico, un compuesto clave en la formación de aerosoles y núcleos de condensación de nubes. La investigación fue liderada por Matthew Boyer, del Institute for Atmospheric and Earth System Research de la Universidad de Helsinki, junto con un equipo internacional de científicos en ciencias atmosféricas.
Estos hallazgos amplían la comprensión sobre cómo la biota antártica interactúa con la atmósfera y refuerzan la necesidad de integrar procesos ecológicos locales en los modelos climáticos de regiones polares.
El problema científico detrás de los aerosoles antárticos
La formación de aerosoles atmosféricos es un proceso esencial para entender la cobertura nubosa y el balance radiativo de la Tierra. En regiones como la Antártida, donde la contaminación antropogénica es mínima, identificar las fuentes naturales de partículas resulta crucial.
El estudio analiza hasta qué punto las emisiones de amoníaco derivadas del guano de pingüinos contribuyen a la nucleación de nuevas partículas. Según los autores, esta pregunta es clave para comprender las retroalimentaciones entre ecosistemas marinos, aves y clima en un contexto de calentamiento global acelerado.
“Las colonias de pingüinos actúan como focos biogénicos de compuestos que influyen directamente en la microfísica de nubes”, señalan los investigadores en el artículo original.
Metodología de alta precisión en condiciones extremas
La investigación se basó en mediciones ambientales de alta sensibilidad realizadas durante el verano antártico. Los científicos emplearon espectrometría láser para cuantificar amoníaco gaseoso (NH₃) y espectrometría de masa química para analizar la composición de aerosoles y clústeres moleculares.
El diseño permitió comparar episodios con vientos procedentes de colonias de Pygoscelis adeliae frente a otras direcciones. Esta estrategia reveló diferencias claras en las concentraciones de amoníaco y en la formación de partículas.
Entre las limitaciones señaladas por los autores se encuentra la restricción temporal de las mediciones y la necesidad de validar los resultados mediante modelos climáticos y estudios en otras zonas de la Antártida.
Hallazgos clave: del guano a las nubes
Los resultados muestran que las colonias de pingüinos costeros superan ampliamente al océano abierto como fuente de amoníaco en la región. Durante ciertos episodios, las concentraciones alcanzaron ≈13.5 ppb, valores comparables a zonas agrícolas intensivas.
Este amoníaco reacciona con ácidos derivados del dimetilsulfuro producido por fitoplancton marino, desencadenando la nucleación de nuevas partículas. Además, el análisis químico identificó el papel potenciador de aminas como la dimetilamina, también asociadas al guano.
En un evento particularmente intenso, se registraron más de 16 000 partículas/cm³, acompañadas de formación de niebla local, lo que establece un vínculo directo entre procesos biológicos terrestres y microfísica de nubes.
“Incluso en entornos extremadamente remotos, las emisiones biogénicas terrestres pueden dominar la producción de partículas relevantes para el clima”.
Implicaciones climáticas y ecológicas
El estudio subraya que la abundancia y salud de especies como los pingüinos no solo reflejan cambios ambientales, sino que pueden influir activamente en el sistema climático regional. La reducción de colonias podría disminuir la formación de aerosoles y, con ello, el efecto de enfriamiento asociado a la nubosidad.
Estos resultados tienen relevancia directa para la mejora de modelos climáticos polares y para las políticas de conservación en la Antártida. Integrar la dimensión biológica en la ciencia del clima se vuelve cada vez más necesario.
El guano de pingüino emerge como un actor inesperado pero crítico en la atmósfera antártica. Comprender estos mecanismos refuerza la importancia de proteger los ecosistemas polares.
Temas relacionados
ClimaReferencia: Boyer, M., Quéléver, L., Brasseur, Z., et al. (2025). Penguin guano is an important source of climate-relevant aerosol particles in Antarctica. Communications Earth & Environment. https://doi.org/10.1038/s43247-025-02312-2
Croft, B., et al. (2016). Contribution of Arctic seabird-colony ammonia to atmospheric particles. Nature Communications.
Jokinen, T., et al. (2018). Ion-induced sulfuric acid-ammonia nucleation. Science Advances.
