Erosión del suelo en la amazonía peruana


Vista aérea de árboles verdes y granjas
Vista aérea de árboles verdes y granjas
Tom Fisk

La Amazonía peruana enfrenta un creciente problema de erosión del suelo debido a la deforestación y a prácticas agrícolas insostenibles. En la subcuenca de Neshuya, ubicada en la región de Ucayali, el avance de la frontera agrícola desde 2014 ha generado preocupación sobre el impacto en la degradación del suelo. Un reciente estudio empleó el modelo revisado de la ecuación universal de pérdida de suelo (RUSLE) para evaluar la evolución de la erosión entre 2016 y 2022, revelando un incremento de 3,87 a 4,55 toneladas por hectárea al año. Además, el 7,65% del área estudiada supera el umbral de tolerancia de pérdida de suelo (15 t ha⁻¹ año⁻¹).

El cambio en la cobertura vegetal ha sido un factor determinante. En seis años, la superficie forestal se redujo de 345,74 km² a 238,24 km², con una tasa de deforestación de 17,99 km² por año. La transición de bosque a tierras agrícolas ha resultado en un deterioro progresivo del suelo. El mosaico agrícola, caracterizado por cultivos de subsistencia y de mercado, expone el suelo a la acción erosiva de la lluvia, mientras que los pastizales presentan una menor tasa de pérdida de suelo. Sin embargo, la expansión de plantaciones de palma aceitera, que aumentó de 143,51 km² en 2016 a 208,06 km² en 2022, también ha contribuido al problema.

El estudio compara los niveles de erosión en Neshuya con otras regiones tropicales, como Brasil, Malasia y Etiopía. Mientras que en Brasil se han registrado valores extremos de hasta 386 t ha⁻¹ año⁻¹, en Neshuya los valores son menores pero muestran una tendencia al alza. La principal causa de la diferencia radica en la intensidad de las precipitaciones y en la topografía de cada región.

Las prácticas de manejo del suelo juegan un papel crucial en la conservación del suelo. La agricultura de roza y quema, común en la región, degrada rápidamente la fertilidad del suelo, lo que obliga a los agricultores a abrir nuevas áreas de cultivo. Además, la construcción de caminos de tierra facilita el acceso a zonas previamente inexploradas, promoviendo la deforestación. En Neshuya, el área de caminos aumentó de 4,68 km² a 6,49 km² entre 2016 y 2022, lo que favorece la expansión de la agricultura migratoria y el cambio de uso del suelo.

La falta de educación y recursos financieros limita la aplicación de prácticas sostenibles. La fertilidad del suelo disminuye con la deforestación debido a la reducción del carbono orgánico y a la compactación del suelo. En el estudio, se observó que los niveles de carbono orgánico en tierras agrícolas son menores que en bosques primarios, lo que afecta la capacidad del suelo para retener humedad y nutrientes.

Para mitigar la erosión en Neshuya, es fundamental promover la implementación de prácticas de conservación del suelo, como el uso de barreras vegetales, terrazas y cultivos de cobertura. Además, la agroforestería representa una estrategia viable para reducir la degradación del suelo y mejorar la sostenibilidad de la agricultura en la región. Estudios en Indonesia han demostrado que sistemas agroforestales pueden reducir la erosión hasta tres veces en comparación con monocultivos.

El fortalecimiento de la gobernanza ambiental y la regulación de la expansión agrícola son clave para frenar la deforestación. Es necesario establecer incentivos económicos para fomentar prácticas agrícolas sostenibles y mejorar la infraestructura en la región para reducir la presión sobre los bosques.

El aumento de la erosión del suelo en Neshuya es una consecuencia directa del cambio de uso del suelo y de la deforestación acelerada. Si bien los niveles de erosión aún no alcanzan los valores extremos reportados en otras regiones tropicales, la tendencia al alza es preocupante. La implementación de prácticas sostenibles y la regulación del crecimiento agrícola son esenciales para evitar una mayor degradación del suelo en la Amazonía peruana.


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Referencia: Ascencio-Sanchez, M., Padilla-Castro, C., Riveros-Lizana, C., Hermoza-Espezúa, R. M., Atalluz-Ganoza, D., & Solórzano-Acosta, R. (2025). Impacts of land use on soil erosion: RUSLE analysis in a sub-basin of the Peruvian Amazon (2016–2022). Geosciences, 15(1), 15. https://doi.org/10.3390/geosciences15010015

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