Asegurando el sumidero de carbono forestal en la Unión Europea: un desafío urgente para la política climática

Redacción HC
05/09/2025

Los bosques de Europa han sido, durante décadas, un aliado crucial contra el cambio climático, absorbiendo millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) cada año. Sin embargo, esta función vital —conocida como sumidero de carbono— se encuentra bajo amenaza. Un estudio publicado en Nature en 2025 revela que la capacidad de los bosques europeos para absorber carbono está disminuyendo debido a una combinación de factores como incendios, plagas, sequías y cambios en la gestión forestal.

Este hallazgo plantea una pregunta urgente: ¿cómo puede la Unión Europea (UE) asegurar la estabilidad de su sumidero de carbono forestal para cumplir con sus metas climáticas y garantizar un futuro sostenible?

El papel histórico de los bosques en el clima europeo

Actualmente, los bosques cubren aproximadamente 40% del territorio de la UE. Entre 1990 y 2022, estos ecosistemas absorbieron en promedio 436 megatoneladas de CO₂ equivalente por año, lo que representa cerca del 10% de las emisiones antropogénicas del bloque.

No obstante, en los últimos años se han observado señales preocupantes: en algunos países, la capacidad de absorción se ha reducido al punto de acercarse a un balance neutro, e incluso en ciertos casos se han registrado emisiones netas.

Causas del debilitamiento del sumidero

El estudio de Migliavacca, Grassi, Bastos, Ceccherini y colegas identifica tres grandes factores detrás de esta tendencia:

1. Perturbaciones naturales intensificadas por el cambio climático. Olas de calor más frecuentes, sequías prolongadas, incendios forestales de gran magnitud y brotes de insectos han incrementado las pérdidas de biomasa.
2. Envejecimiento de las masas forestales. Muchos bosques europeos han alcanzado una madurez que limita su capacidad de crecimiento y, por tanto, de absorción adicional de carbono.
3. Gestión y aprovechamiento de la madera. Las extracciones forestales, si no se equilibran con regeneración suficiente, pueden reducir el secuestro neto de carbono.

El impacto no es homogéneo: el sur y el este de Europa sufren más por perturbaciones climáticas, mientras que en regiones del noroeste las prácticas de manejo han permitido cierta estabilidad.

Metodología: de los satélites al terreno

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores combinaron inventarios forestales nacionales, datos satelitales de alta resolución y modelos de ciclo del carbono. También recurrieron a bases de datos de perturbaciones y análisis de escenarios para proyectar cómo podrían evolucionar los sumideros bajo distintas condiciones de manejo y clima.

El enfoque permitió no sólo cuantificar la absorción histórica, sino también evaluar qué medidas podrían resultar más efectivas para mantener el rol de los bosques en la mitigación climática.

Medidas para asegurar el sumidero

El estudio subraya que no existe una única solución, sino un conjunto de estrategias que deben aplicarse de manera integrada:

• Gestión adaptativa frente a perturbaciones. Reducir el riesgo de incendios mediante manejo de combustibles y fortalecer programas de control de plagas.
• Aumento de la resiliencia. Promover mezclas de especies y edades en los bosques para reducir la vulnerabilidad.
• Conservación y restauración. Proteger los bosques primarios y restaurar áreas degradadas para recuperar capacidad de secuestro.
• Políticas coherentes de extracción. Alinear la producción maderera con planes de regeneración sostenibles.
• Monitoreo avanzado. Integrar observación satelital y datos de campo para detectar pérdidas de sumidero en tiempo real.

Implicaciones para la política y la sociedad

Más allá de la mitigación del cambio climático, asegurar el sumidero de carbono europeo implica beneficios colaterales: proteger la biodiversidad, reducir el riesgo de incendios catastróficos y garantizar una bioeconomía sostenible basada en el uso responsable de la madera.

Los autores advierten que las políticas deben integrarse en los planes climáticos nacionales y europeos, con mecanismos de financiamiento para la restauración y cooperación transnacional en el control de plagas y fuego. “Mientras más se demore la acción, más costosa será la recuperación del sumidero”, señalan.

Lecciones más allá de Europa

Aunque el análisis se centra en la UE, las conclusiones son altamente relevantes para regiones como Latinoamérica, donde bosques amazónicos y andinos enfrentan presiones similares. Estrategias de restauración, diversificación de especies y monitoreo satelital son transferibles y pueden fortalecer la resiliencia de los ecosistemas tropicales.

Conclusión

El sumidero forestal europeo es una pieza clave en la lucha global contra el cambio climático. Pero su debilitamiento advierte que la naturaleza no puede darse por sentada: requiere gestión, inversión y cooperación política.

La Unión Europea enfrenta una decisión crucial: implementar medidas rápidas y coherentes para asegurar que sus bosques sigan siendo “aspiradoras de CO₂”, o arriesgarse a perder un recurso natural invaluable para su futuro climático.

Llamado a la acción: Es hora de que gobiernos, instituciones y ciudadanos europeos reconozcan el valor de los bosques y exijan políticas ambiciosas que garanticen su preservación.

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