El valor del conocimiento indígena y local en la resiliencia agrícola: lecciones desde Chiloé
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Redacción HC
La aceleración de los cambios socioecológicos —producto del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la sobreexplotación de recursos— plantea una amenaza directa para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de los medios de vida de pequeños agricultores en todo el mundo. En este contexto, un reciente estudio publicado en Agricultural Systems (Caviedes et al., 2024) aporta evidencia empírica sobre un factor clave y a menudo subestimado: el conocimiento indígena y local.
La investigación realizada en el archipiélago de Chiloé (Chile), declarado Globally Important Agricultural Heritage System (GIAHS), demuestra que la memoria campesina y las percepciones locales sobre los cambios en el entorno se asocian positivamente con la resiliencia de los medios de vida. Dicho de otro modo, quienes mejor comprenden las transformaciones de sus ecosistemas están mejor preparados para adaptarse y sostener su subsistencia.
Conocimiento local como respuesta a cambios socioecológicos
El estudio parte de una hipótesis clara: el conocimiento indígena y local sobre transformaciones atmosféricas, físicas, biológicas y sociales podría actuar como un activo protector frente a crisis ambientales.
En Chiloé, los pequeños agricultores enfrentan múltiples desafíos —climáticos, económicos y sociales— que afectan sus sistemas agrosilvopastorales. La pregunta central fue si este conocimiento, acumulado a través de la observación, la práctica y la transmisión intergeneracional, contribuye de manera tangible a la resiliencia de sus medios de vida.
Una metodología basada en la voz de los agricultores
Para responder, los investigadores encuestaron a 100 agricultores familiares en el archipiélago. De sus respuestas construyeron dos índices:
- Índice de conocimiento sobre cambios socioecológicos: medía la percepción local de transformaciones en sistemas atmosféricos, físicos, biológicos y sociales.
- Índice de resiliencia de medios de vida: basado en los cinco capitales clave: financiero, humano, social, físico y natural.
El análisis estadístico se realizó mediante modelos lineales mixtos, controlando factores socioeconómicos y de capital. Aunque el diseño transversal limita la posibilidad de establecer causalidad definitiva, los resultados ofrecen un panorama robusto sobre la asociación entre ambos índices.
Resultados: cuando la memoria se convierte en resiliencia
Los hallazgos son contundentes. Existe una relación positiva y estadísticamente significativa entre el nivel de conocimiento indígena y local y la resiliencia de los medios de vida.
Entre los puntos más destacados:
- Los agricultores con mayor conocimiento reportaron mayor capacidad de adaptación ante cambios ambientales.
- El índice de conocimiento se asoció fuertemente con tres capitales: natural (manejo de recursos), social (redes de cooperación) y físico (infraestructura productiva).
- El conocimiento no actúa de manera aislada, sino que se integra a los recursos materiales y sociales que sostienen la vida comunitaria.
Este hallazgo refuerza una premisa de la literatura en resiliencia socioecológica: la adaptación no depende únicamente de recursos materiales o de políticas estatales, sino también de saberes locales que permiten anticipar y responder colectivamente a crisis.
Relevancia para políticas públicas y desarrollo rural
Más allá del caso chileno, las conclusiones tienen un alcance global. Los autores sugieren que las políticas públicas deberían:
- Incorporar saberes locales en estrategias de adaptación climática y seguridad alimentaria.
- Promover programas de extensión y monitoreo participativo que valoren observaciones campesinas junto con datos científicos.
- Fortalecer la gobernanza comunitaria para preservar la transmisión intergeneracional de conocimientos.
Para organizaciones no gubernamentales y proyectos de desarrollo rural, los resultados subrayan la necesidad de enfoques bottom-up, donde los agricultores son protagonistas del diseño de intervenciones.
En el ámbito académico, el estudio plantea la importancia de combinar percepciones locales con datos objetivos (climáticos, productivos o ecológicos) y avanzar hacia investigaciones longitudinales que puedan identificar dinámicas de causalidad en el tiempo.
Hacia una ciencia con raíces locales
El estudio de Caviedes y colegas pone en evidencia que los conocimientos indígenas y locales no son vestigios del pasado, sino activos vivos que fortalecen la resiliencia de comunidades agrícolas frente a cambios socioecológicos. En regiones como los Andes y la Amazonía, donde las comunidades campesinas e indígenas enfrentan retos similares a los de Chiloé, estas lecciones resultan especialmente relevantes.
La conclusión es clara: para enfrentar las crisis climáticas y sociales del presente, no basta con sensores satelitales y modelos computacionales. Hace falta también escuchar las voces que, desde la experiencia cotidiana, han aprendido a leer los signos de la naturaleza.
Los responsables de políticas, investigadores y organizaciones de desarrollo deben trabajar de la mano con comunidades locales, reconociendo el conocimiento indígena como un aliado estratégico para la resiliencia agrícola y la seguridad alimentaria global.
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BiodiversidadReferencia: Caviedes, J., Ibarra, J. T., Calvet-Mir, L., Álvarez-Fernández, S. y Junqueira, A. B. (2024). Indigenous and local knowledge on social-ecological changes is positively associated with livelihood resilience in a Globally Important Agricultural Heritage System. Agricultural Systems, 216, 103885. https://doi.org/10.1016/j.agsy.2024.103885
