La diversidad de vecinos impulsa el crecimiento de los árboles, pero solo en climas húmedos

Redacción HC
04/09/2025

La biodiversidad es un pilar fundamental para la salud de los ecosistemas forestales. Sin embargo, aún existen interrogantes sobre cómo la diversidad local de especies —es decir, la variedad de vecinos inmediatos que rodean a un árbol— influye en su crecimiento individual y cómo este efecto se relaciona con el clima. Un estudio internacional recientemente publicado en Nature Ecology & Evolution (Zheng et al., 2025) ofrece respuestas clave: la diversidad de vecindario mejora el crecimiento de los árboles, pero este beneficio se manifiesta sobre todo en climas húmedos y no necesariamente en años particularmente lluviosos dentro de un mismo sitio.

La pregunta central: ¿qué tanto ayudan los vecinos?

Desde hace décadas, la investigación forestal muestra que plantaciones diversas tienden a ser más productivas que aquellas homogéneas. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se enfocan en escalas de parcela, dejando de lado el nivel individual. El nuevo trabajo se centra en el vecindario inmediato de cada árbol, evaluando si la presencia de especies diversas alrededor puede acelerar su crecimiento y si este efecto depende del clima promedio o de la variabilidad interanual de las lluvias.

Una base de datos sin precedentes

El equipo científico integró información de 15 experimentos de diversidad de árboles distribuidos en cuatro biomas, con un total de 852.170 observaciones de crecimiento pertenecientes a 113.701 individuos de 129 especies distintas.

Se definió “vecindario” como el conjunto del árbol focal y sus vecinos más cercanos, evaluando métricas de diversidad taxonómica y funcional (riqueza de especies, disimilitud de rasgos). Para analizar el contexto climático, los investigadores usaron datos de precipitación media y variaciones interanuales, aplicando modelos estadísticos jerárquicos que controlaron las diferencias entre especies e individuos.

Este enfoque permitió obtener resultados comparativos y robustos, aunque los autores advierten que la extrapolación a bosques maduros o a escalas de paisaje requiere investigación adicional.

Resultados clave: el clima importa

Los hallazgos son contundentes:

• La diversidad de vecindario aumenta el crecimiento individual de los árboles entre un 7% y un 13% en promedio.
• El beneficio es mayor en sitios con climas húmedos, donde la disponibilidad de agua permite que los mecanismos de complementariedad entre especies (uso diferenciado de recursos, menor incidencia de plagas) se expresen con mayor fuerza.
• En cambio, los años más lluviosos dentro de un mismo sitio no muestran un aumento sistemático de este efecto. Es decir, lo que importa es el promedio climático del lugar, no la variabilidad anual de precipitaciones.

Este matiz redefine la comprensión clásica de la biodiversidad-productividad: no basta con sumar especies, sino que los beneficios dependen del contexto ambiental a largo plazo.

Implicaciones para la restauración y el manejo forestal

El estudio ofrece orientaciones prácticas para la gestión forestal:

• En regiones húmedas, favorecer la diversidad de especies en programas de restauración y plantaciones mixtas puede acelerar la recuperación de biomasa y mejorar la productividad.
• En regiones secas, los beneficios de la diversidad son más limitados, por lo que se requieren medidas adicionales como gestión hídrica y reducción del estrés térmico.
• Las políticas de reforestación deberían considerar no solo la cantidad de árboles plantados, sino también la composición funcional y la diversidad de los vecindarios locales.

Este enfoque es particularmente relevante para programas de restauración en la Amazonía, bosques andinos y regiones templadas de Sudamérica, donde el contexto climático es un factor decisivo en la efectividad de los esfuerzos de reforestación.

La investigación de Zheng y colegas muestra que la diversidad es un motor de crecimiento forestal, pero sus efectos no son universales: dependen de la humedad promedio del entorno. Para restauradores, silvicultores y responsables de políticas, el mensaje es claro: diseñar bosques diversos e inteligentes climáticamente, adaptados a las condiciones locales, es la clave para maximizar tanto la productividad como la resiliencia de los ecosistemas.

Temas relacionados

Biodiversidad