Microplásticos en el humor vítreo humano 2024: hallazgos críticos para la salud ocular
Redacción HC
Un estudio clínico publicado en Science of the Total Environment revela datos inéditos sobre la presencia de microplásticos en el humor vítreo humano y sus posibles implicaciones para la salud ocular.
| Características del estudio | Descripción y resultados |
|---|---|
| Tipo de estudio | Observacional clínico y analítico |
| Muestras analizadas | 49 muestras de humor vítreo humano |
| Partículas escaneadas | 8 543 partículas |
| Microplásticos identificados | 1 745 partículas |
| Tamaño predominante | < 50 µm |
| Tipos de polímeros | Nylon 66, PVC, poliestireno |
| Revista y año | Science of the Total Environment, 2024 |
¿Pueden contaminantes invisibles del ambiente alcanzar uno de los tejidos más delicados del cuerpo humano? Mientras la contaminación por microplásticos se ha documentado ampliamente en agua, aire y alimentos, la evidencia sobre su presencia en compartimentos internos altamente sensibles seguía siendo limitada.
En 2024, la revista científica Science of the Total Environment publicó un estudio que desafía supuestos previos al confirmar la presencia de microplásticos en el humor vítreo humano. La investigación fue liderada por Yizhou Zhong y colaboradores, afiliados a institutos de investigación médica y hospitales universitarios en China, y se basa en un análisis clínico realizado en dos centros independientes.
Este hallazgo amplía el debate sobre la exposición humana a microplásticos y plantea interrogantes relevantes para la salud visual, especialmente en pacientes con patologías oculares preexistentes.
Microplásticos y una nueva frontera de exposición humana
La contaminación por microplásticos se define por la presencia de fragmentos plásticos menores de 5 mm derivados de la degradación de materiales de uso cotidiano. Estudios previos ya habían documentado su detección en sangre, pulmones y placenta, pero el ojo humano permanecía como un compartimento prácticamente inexplorado.
El humor vítreo cumple una función esencial en la salud ocular al mantener la transparencia óptica y la integridad de la retina. La pregunta central del estudio fue si los microplásticos pueden penetrar y persistir en esta cavidad interna, y si su presencia se asocia con parámetros clínicos medibles.
“La detección de microplásticos en un compartimento ocular cerrado redefine nuestra comprensión de las barreras biológicas internas”, señalan los autores en el estudio.
Metodología clínica y analítica del estudio
El equipo de investigación recolectó 49 muestras de humor vítreo provenientes de pacientes sometidos a cirugía ocular por distintas patologías, entre ellas membrana epirretinal, agujero macular, retinopatía y desprendimiento de retina. Se aplicaron protocolos estrictos para evitar contaminación externa durante la extracción y el procesamiento de las muestras.
Para la identificación de microplásticos se emplearon dos técnicas instrumentales complementarias:
- Espectroscopía infrarroja directa con láser (LD-IR): utilizada para escanear el conjunto de partículas y detectar firmas químicas compatibles con polímeros plásticos.
- Pirólisis acoplada a cromatografía de gases y espectrometría de masas (Py-GC/MS): aplicada como método cuantitativo para confirmar composición y abundancia.
Además, los investigadores analizaron correlaciones estadísticas entre la carga de microplásticos y parámetros clínicos como la presión intraocular y la presencia de opacidades.
Hallazgos principales y correlaciones clínicas
El análisis instrumental permitió escanear 8 543 partículas, de las cuales 1 745 fueron identificadas como microplásticos, lo que representa una proporción significativa dentro de las muestras analizadas.
Entre los resultados más relevantes destacan:
- Predominio de partículas menores de 50 µm, un tamaño compatible con la movilidad en fluidos biológicos.
- Mayor frecuencia de nylon 66, PVC y poliestireno, polímeros ampliamente utilizados en textiles, envases y productos de consumo.
- Correlación estadísticamente significativa entre la presencia de microplásticos y:
- Presión intraocular elevada.
- Opacidades del humor acuoso.
La asociación fue especialmente notable en pacientes con retinopatía, lo que sugiere que los microplásticos podrían interactuar con procesos inflamatorios o agravar condiciones oculares existentes, aunque el diseño observacional no permite establecer causalidad directa.
“Estos resultados constituyen la primera evidencia de microplásticos en el humor vítreo humano”, indica el artículo, subrayando su carácter pionero.
Implicaciones para salud pública y políticas ambientales
La confirmación de microplásticos en el ojo humano refuerza la idea de que estos contaminantes pueden atravesar barreras biológicas consideradas seguras. Desde una perspectiva de salud pública, el estudio aporta argumentos para ampliar las evaluaciones de riesgo químico e incorporar rutas de exposición menos estudiadas.
En el ámbito de las políticas públicas, los resultados respaldan la necesidad de reducir emisiones de microplásticos, regular productos que liberan fibras plásticas y fortalecer estrategias de prevención ambiental. Asimismo, los autores recomiendan investigaciones futuras orientadas a identificar rutas de entrada, efectos biológicos directos y relevancia clínica a largo plazo en poblaciones más amplias.
La evidencia presentada en Science of the Total Environment confirma que la contaminación por microplásticos ha alcanzado una nueva frontera biológica: el interior del ojo humano. Aunque aún no se pueden establecer relaciones causales, los datos abren un campo de investigación crítico para la salud ocular y la gestión ambiental.
Referencia: Zhong, Y., Yang, Y., Zhang, L., et al. (2024). Revealing new insights: Two-center evidence of microplastics in human vitreous humor and their implications for ocular health. Science of the Total Environment, 921, 171109. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2024.171109
