Reducir insumos químicos en la agricultura: por qué se necesita un cambio sistémico
English
Redacción HC
La agricultura moderna enfrenta un dilema complejo: los insumos químicos como fertilizantes, pesticidas y herbicidas han sido esenciales para aumentar la productividad agrícola, pero su uso excesivo ha generado impactos ambientales severos, riesgos para la salud humana y vulnerabilidades económicas. En un contexto global marcado por la crisis climática y la presión sobre los ecosistemas, investigadores advierten que reducir estos insumos no puede depender de medidas aisladas ni de prohibiciones parciales: se necesita un cambio sistémico.
Un artículo reciente publicado en Communications Earth & Environment (Nature, 2024) sostiene que la transición hacia una agricultura menos dependiente de químicos requiere integrar políticas públicas, innovación agronómica, incentivos económicos y una gobernanza sólida que considere las realidades de los agricultores.
El problema de fondo: productividad versus sostenibilidad
Durante décadas, el modelo agrícola intensivo ha priorizado la productividad a corto plazo mediante la aplicación masiva de insumos químicos. Aunque esta estrategia ayudó a reducir el hambre en varias regiones, también produjo consecuencias no deseadas: contaminación de suelos y aguas, pérdida de biodiversidad, emisiones de gases de efecto invernadero y efectos adversos en la salud de trabajadores agrícolas y consumidores.
El reto central, según los autores, es diseñar un modelo agrícola capaz de mantener la seguridad alimentaria global sin comprometer el ambiente ni la viabilidad económica de los agricultores.
Un enfoque integrador: revisión de evidencia y políticas
El estudio no presenta experimentos de campo nuevos, sino que se basa en una revisión crítica de literatura científica y casos de políticas públicas. Los investigadores analizaron experiencias internacionales donde se intentó reducir insumos químicos y evaluaron qué funcionó, qué fracasó y por qué.
Entre los elementos analizados se encuentran subsidios, programas de extensión técnica, certificaciones ambientales y regulaciones más estrictas. El hallazgo clave es que ninguna medida aislada logra resultados sostenidos: las políticas deben diseñarse como paquetes integrados que incluyan capacitación, acceso a alternativas, incentivos de mercado y mecanismos de monitoreo.
Principales hallazgos: más allá de la prohibición
- La regulación por sí sola no basta. Limitar químicamente los insumos sin apoyo técnico y económico puede aumentar los costos y poner en riesgo a pequeños productores.
- Existen alternativas agronómicas viables. Rotaciones de cultivos, agroecología, manejo integrado de plagas y bioinsumos permiten reducir la dependencia de químicos, pero requieren acceso a tecnologías y capacitación.
- Impactos económicos diferenciados. Para algunos agricultores, la transición puede incluso mejorar ingresos al reducir costos de producción; para otros, sin políticas de apoyo, puede aumentar la vulnerabilidad.
- Políticas adaptadas a cada escala. Lo que funciona en grandes explotaciones industriales puede no ser aplicable a la agricultura familiar.
- Beneficios climáticos colaterales. Suelos menos degradados almacenan más carbono, generando sinergias con la mitigación del cambio climático.
En suma, la infraestructura institucional —como servicios de extensión agrícola, certificaciones y regulación de bioinsumos— es tan importante como las innovaciones agronómicas.
Implicancias para la política pública y la sociedad
El artículo plantea un cambio de paradigma: pasar de políticas fragmentadas a programas integrados que combinen incentivos, regulación y participación comunitaria. Entre las recomendaciones específicas se incluyen:
- Diseñar medidas junto con las comunidades agrícolas para garantizar aceptación social.
- Escalar programas piloto con respaldo técnico continuo.
- Crear cadenas de valor para productos cultivados con menos insumos químicos.
- Reformar subsidios agrícolas para favorecer prácticas sostenibles.
- Implementar pagos por servicios ecosistémicos y certificaciones verificables.
Para la sociedad, los beneficios de una reducción sistémica incluyen menor contaminación ambiental, reducción de riesgos para la salud y mayor resiliencia frente a crisis globales, como la escasez de fertilizantes importados.
En América Latina, donde la agricultura familiar depende en gran medida de agroquímicos importados, estas recomendaciones adquieren relevancia especial. Iniciativas locales de agroecología y sistemas agroforestales ya muestran que es posible mantener la productividad reduciendo la dependencia de químicos.
Hacia una transición justa y sostenible
El mensaje de los investigadores es claro: reducir los insumos químicos en la agricultura no se logrará con prohibiciones parciales ni con soluciones únicas. Se necesita un cambio sistémico que combine ciencia, políticas públicas, innovación y equidad social.
La transición debe ser justa, protegiendo especialmente a pequeños agricultores y comunidades vulnerables, quienes podrían ser los más afectados si las medidas no consideran sus realidades. Lograrlo implica fortalecer la gobernanza, ampliar la investigación aplicada y asegurar financiamiento para prácticas sostenibles.
El futuro de la agricultura dependerá de nuestra capacidad de transformar los sistemas productivos hacia modelos resilientes, productivos y ambientalmente responsables.
Temas relacionados
BiodiversidadReferencia: Brunelle, T., Chakir, R., Carpentier, A., Dorin, B., Goll, D., Guilpart, N., Maggi, F., Makowski, D., Nesme, T., Roosen, J., & Tang, F. H. M. (2024). Reducing chemical inputs in agriculture requires a system change. Communications Earth & Environment. https://doi.org/10.1038/s43247-024-01533-1
