Los aviones soportan más turbulencia que hace 40 años

^{Peter Russell}

La turbulencia es un fenómeno que afecta a los aviones y a sus pasajeros, causando incomodidad, retrasos e incluso lesiones. Una forma invisible de turbulencia, llamada turbulencia en aire claro (CAT, por sus siglas en inglés), se produce cuando hay cambios bruscos en la velocidad o dirección del viento, sin que haya nubes u otros indicadores visibles.

La CAT es difícil de predecir y evitar, y se espera que se vuelva más frecuente debido al cambio climático. Esto se debe a que el calentamiento global altera la circulación atmosférica y aumenta la diferencia de temperatura entre las diferentes regiones del planeta.

El artículo publicado en Geophysical Research Letters, discute el impacto de la CAT en la industria de la aviación y la dificultad para detectarla y pronosticarla. Se centra en analizar las tendencias desde 1979-2020 utilizando el conjunto de datos de reanálisis ERA5 y calculando diagnósticos de turbulencia. También describe la metodología utilizada para calcular el número de veces al año que ocurre una determinada gravedad de turbulencia.

La CAT es peligrosa para las aeronaves y se prevé que se intensifique como respuesta al cambio climático futuro. Los autores analizaron las tendencias globales de CAT entre los años 1979 y 2020, en un conjunto de datos de reanálisis moderno usando 21 diagnósticos. Encontraron evidencia clara de grandes aumentos entre las latitudes medias y las altitudes de crucero de las aeronaves. Por ejemplo, en un punto promedio sobre el Atlántico Norte, la duración anual total de CAT ligera o mayor aumentó en un 17 % de 466.5 horas en 1979 a 546.8 horas en 2020, con cambios relativos aún mayores para CAT moderada o mayor (aumentando en un 37 % de 70.0 a 96.1 horas) y CAT severa o mayor (aumentando en un 55 % de 17.7 a 27.4 horas). Aumentos similares también se encuentran sobre el continente estadounidense. El estudio representa la mejor evidencia hasta el momento de que CAT ha aumentado durante las últimas cuatro décadas, lo que supone un desafío para la industria aeronáutica y la seguridad de los viajeros.

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