Un equipo internacional de investigadores de las universidades españolas de Barcelona y Valencia, de la Universidad Erasmus de los países bajos y de la Universidad de Harvard, desarrollaron un estudio orientado a demostrar la relación entre la contaminación y la evolución de la estructura cerebral de los niños hasta los ocho años. El resultado de la investigación sugiere que la exposición a los contaminantes existentes en la atmósfera alteran el desarrollo del cerebro en los niños.
Las alteraciones detectadas en el cerebro, originan trastornos psiquiátricos como la ansiedad, síntomas depresivos o trastornos del espectro autista. Este último suele presentarse en los niños antes de los tres años. En la medida que los niños afectados van convirtiéndose en adultos, se incrementa la posibilidad de que puedan tener problemas para comunicarse, iniciar relaciones amicales o entender las expectativas que se espera de ellos en el colegio o en el centro de trabajo. Al mismo tiempo, se incrementan las posibilidades de que puedan padecer depresión, ansiedad o trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Los investigadores reportan que los niños son susceptibles a los contaminantes atmosféricos, desde que son concebidos hasta los 5 años de edad. Los resultados obtenidos dan a entender que la contaminación atmosférica afecta la estructura de la materia blanca (parte del sistema nervioso central que se encuentra en el tejido profundo del cerebro) y el tamaño del putamen (estructura ubicada en el centro del cerebro que participa en las funciones motoras y en el proceso de aprendizaje). Ambos son afectados por la contaminación atmosférica, aun cuando los valores de NO2 y PM2,5 estaban por debajo de las normas europeas de contaminación.
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Referencia: >Binter, A.-C., Kusters, M. S. W., van den Dries, M. A., Alonso, L., Lubczyńska, M. J., Hoek, G., White, T., Iñiguez, C., Tiemeier, H., & Guxens, M. (2022). Air pollution, white matter microstructure, and brain volumes: Periods of susceptibility from pregnancy to preadolescence. Environmental Pollution (Barking, Essex: 1987), 120109, 120109. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2022.120109