Revelan complejidad del calentamiento global ocurrido hace 400,000 años
Un equipo internacional de investigadores ha publicado un estudio innovador que arroja nueva luz sobre el enigmático período interglacial conocido como MIS 11c, que ocurrió hace unos 400,000 años. El estudio, publicado recientemente en Nature Communications, utiliza datos de espeleotemas (formaciones de cuevas) del norte de Italia para reconstruir con precisión la cronología y las condiciones climáticas de este importante período en la historia de la Tierra.
El MIS 11c ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos del clima porque representa una respuesta climática inusualmente fuerte a un forzamiento orbital relativamente débil. En otras palabras, el clima se calentó significativamente durante este período a pesar de que los cambios en la órbita terrestre que normalmente impulsan los ciclos glaciales-interglaciales eran sutiles. Hasta ahora, la falta de dataciones precisas había dificultado nuestra comprensión de exactamente cómo y cuándo se desarrolló este período interglacial.
Los investigadores analizaron espeleotemas de la cueva de Bàsura en el norte de Italia, utilizando técnicas avanzadas de datación por uranio-torio para establecer una cronología precisa. También examinaron varios indicadores químicos en los espeleotemas que proporcionan información sobre las condiciones climáticas pasadas, como la cantidad de lluvia y la temperatura.
Los hallazgos principales de los investigadores fueron:
- Inicio temprano en latitudes medias: El estudio encontró que las condiciones interglaciales comenzaron en las latitudes subtropicales a medias hace unos 423,100 años, coincidiendo con un débil máximo de insolación (energía solar recibida). Esto es significativamente más temprano de lo que se pensaba anteriormente.
- Desfase con las altas latitudes: Mientras que las regiones subtropicales y de latitudes medias experimentaban condiciones interglaciales, las altas latitudes del norte permanecieron glaciales, con niveles del mar aun unos 40 metros por debajo de los niveles actuales.
- Calentamiento global retrasado: Las condiciones interglaciales máximas a nivel global, con niveles del mar de 6 a 13 metros por encima de los actuales, no se alcanzaron hasta unos 14,500 años después del inicio en latitudes medias.
- Respuesta climática intensa: A pesar del débil forzamiento orbital, el clima respondió de manera notablemente fuerte durante el MIS 11c. Los investigadores atribuyen esto a un episodio excepcionalmente largo (unos 15,000 años) de intenso transporte de calor hacia los polos antes del óptimo climático del MIS 11c.
Este estudio proporciona información crucial sobre cómo el sistema climático de la Tierra puede responder a cambios sutiles en el forzamiento orbital. Los hallazgos sugieren que incluso pequeños cambios en la insolación pueden desencadenar respuestas climáticas significativas si se mantienen durante períodos prolongados.
La secuencia de eventos revelada por este estudio también destaca la complejidad de las transiciones glaciales-interglaciales. El hecho de que las condiciones interglaciales se establecieran primero en latitudes medias, mucho antes de que se derritieran completamente las grandes capas de hielo, sugiere que los procesos climáticos regionales pueden jugar un papel crítico en estas transiciones.
Además, el largo período de intenso transporte de calor hacia los polos identificado en este estudio podría tener implicaciones para nuestra comprensión del cambio climático actual. Si procesos similares estuvieran operando hoy, podrían amplificar el calentamiento en las regiones polares más allá de lo que se esperaría solo por el aumento de los gases de efecto invernadero.
Este estudio abre nuevas vías para la investigación sobre los períodos interglaciales pasados y cómo pueden informar nuestra comprensión del clima futuro. Los investigadores sugieren que se necesitan más estudios con dataciones precisas de otras regiones para comprender completamente la secuencia global de eventos durante el MIS 11c y otras transiciones glaciales-interglaciales.
A medida que los científicos continúan desentrañando los misterios de los climas pasados de la Tierra, estudios como este nos acercan a una comprensión más completa de cómo funciona nuestro complejo sistema climático y cómo podría evolucionar en las próximas décadas y siglos.
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ClimaReferencia: Hu, H.-M., Marino, G., Pérez-Mejías, C., Spötl, C., Yokoyama, Y., Yu, J., Rohling, E., Kano, A., Ludwig, P., Pinto, J. G., Michel, V., Valensi, P., Zhang, X., Jiang, X., Mii, H.-S., Chien, W.-Y., Tsai, H.-C., Sung, W.-H., Hsu, C.-H., … Shen, C.-C. (2024). Sustained North Atlantic warming drove anomalously intense MIS 11c interglacial. Nature Communications, 15(1). https://doi.org/10.1038/s41467-024-50207-1
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